Compartiremos mensualmente los comentarios de este diseñador londinense para discutir sus ideas sobre los productos MUJI, su filosofía y su visión de la vida MUJI.
Introducción - En este período tan extraño en que la vida, tal como la hemos vivido, se transforma en algo distinto, MUJI permanece dedicado a proporcionar a sus clientes una buena calidad de vida, tal y como lo ha hecho durante más de 40 años. Durante estos últimos 20, he sido uno de los diseñadores mundiales de MUJI, ayudando a crear todo tipo de productos, y he sido testigo directo de su deseo de superar las expectativas de los clientes incluso en los menores detalles. El enfoque de MUJI está concebido para ofrecer «más» a largo plazo, incluso si los artículos pueden contener «menos» (menos marca, menos colores o menos uso de materiales). A lo largo del año compartiré algunas de mis impresiones sobre las cosas que son importantes para MUJI y cómo «bueno» puede llegar a significar «excelente».
En MUJI, nos gusta decir «Sencillamente bueno». Esto significa que los artículos de nuestros establecimientos no son pretenciosos ni dependen de una moda efímera, sino que reflejan su función y el lugar donde se asentarán en el hogar a lo largo del tiempo. Los productos de MUJI no tratan de llamar la atención, sino que están preparados para prestar servicio y apoyo. De esta manera, favorecen un equilibrio mayor en el entorno general del hogar. Cada persona es diferente, y nuestra comprensión de lo que es «excelente» puede variar extremadamente. Sin embargo, «Sencillamente bueno» es un concepto que todos compartimos como punto de referencia de la simplicidad. Al diseñar una pieza de equipaje, una tostadora o una caja de almacenamiento MUJI partiendo de este punto de referencia de la simplicidad, el artículo tendrá muchas más posibilidades de que llegue a disfrutarse durante muchos años.
MUJI se esfuerza por alcanzar el equilibrio entre la función, la estética, el material y el precio en todo lo que hace. Si un aspecto no está equilibrado, es posible que, al principio, pase desapercibido, pero con el tiempo, el proceso de desarrollo lo revelará y será posible corregirlo. MUJI aprende de diferentes culturas, buscando constantemente tanto a nivel local como global la forma en que la vida y las acciones cotidianas pueden alcanzar el equilibrio. Incluso una acción tan simple como descorchar una botella de vino se realiza de manera diferente en Francia, Alemania, Portugal e Inglaterra. Materialmente, estas ideas reciben igual consideración durante los procesos de investigación y prueba. Si es necesario utilizar plásticos porque ningún otro material es adecuado para alcanzar el equilibrio en un producto, MUJI se asegura de que el artículo vaya a durar y se disfrute durante mucho tiempo.
Los artículos de MUJI ayudan a efectuar actividades esenciales en el hogar, como cocinar, limpiar, mantenerse abrigado o bañarse. En el caso de la ropa, tanto los materiales como su corte proporcionan una comodidad y calidad intrínsecas, siempre en relación con las estaciones y actividades para las que se usa. MUJI cree que cada persona ya es hermosa por dentro y que la ropa debería acentuar esta belleza, no eclipsarla. Lo mismo puede decirse de la forma en que cocinamos y preparamos las comidas. Para MUJI, los utensilios de cocina que utilizamos deben tratar de evitar el error de poner demasiado énfasis en intentar servir para todo y, en su lugar, disfrutar de la capacidad de cumplir eficazmente una función, una y otra vez.
La naturalidad consiste en que algo se sienta correcto sin llamar la atención y sin que parezca hecho a propósito, pero sin llegar a pasar desapercibido. Esto es algo que siempre intentamos conseguir en MUJI, especialmente a través del diseño. Por ejemplo, el éxito de un asa, un clip, un botón o una cremallera se puede medir por la capacidad de usarlos sin pensar y por la ausencia de fallos. No se necesita ningún manual ni hay que aprender ningún procedimiento. Su forma no solo no estorba, sino que favorece el uso y la comodidad. El ser humano ya está tan acostumbrado a hacer tantas cosas sin pensar que no siempre es necesario inventar algo nuevo. Nadie debería plantearse si una silla aguantará su peso antes usarla: es algo que se da por sentado. La atención por estas expectativas del ser humano es una parte importante del proceso de MUJI.
En MUJI siempre nos aseguramos de que nuestros artículos, en especial los de almacenamiento, no se relacionen estéticamente con una función concreta, sino que puedan llevar una vida digna en cualquier lugar de casa o del trabajo. Por ejemplo, una cesta de alambre MUJI puede ser igual de útil en un armario ropero como en un cuarto de baño o una cocina. El cliente es quien decide cómo puede servirle mejor. Para conseguirlo, el diseñador debe poner un gran esfuerzo en evitar las características innecesarias que podrían limitar la versatilidad del producto. A continuación, para garantizar dicha versatilidad, los tamaños y los materiales se cotejan con los artículos de uso diario que componen la gama de MUJI. Si nos fijamos, la mayoría de los artículos ya siguen un sistema de tamaños sin que nos demos cuenta: tamaño "A", tamaño "botella", tamaño "ropa", etc. En MUJI acogemos este conocimiento para que nuestros artículos no parezcan fuera de lugar en prácticamente ningún sitio, ni siquiera al cambiar de función.
Para muchos de nosotros, la vida sería difícil de imaginar sin estándares universales, muchos de los cuales damos por hecho y otros de los que a menudo ni siquiera somos conscientes. Tomar una hoja tamaño folio, ponerla en una impresora, doblarla e introducirla dentro de un sobre con sello y después ponerla en un buzón es resultado de un sistema de tamaños universal que ha requerido años de acuerdos entre empresas y países. El sistema tiene también una parte invisible, su movimiento a través del sistema de correos hasta que llega a su destino. Muji incorpora activamente estos estándares universales en el desarrollo de sus productos, tanto física como psicológicamente. Las esquinas de una caja de almacenaje de PP para el baño pueden estar cómodamente redondeadas, y quizá descubramos que su curvatura se ajusta perfectamente a un frasco de crema hidratante. Si exploras un poco más, te darás cuenta de que la caja puede contener perfectamente seis botellas, sin desperdiciar espacio en absoluto. En resumen, a Muji no le interesa «poseer» estos sistemas. Por el contrario, quiere reconocer su existencia participando en la corriente de universalidad que pueden hacer que nuestras vidas resulten un poquito más sencillas.
Estilo de vida es un término curioso, porque asumimos que simplemente describe tener una actitud «a la moda» ante la vida. Pero también puede definirse por el hecho de que la vida está en constante evolución y requiere una reevaluación constante para mantener el estilo relevante mediante la introducción de nuevos conceptos. Este es el «estilo» que adopta MUJI, más que simplemente una moda. MUJI reafirma constantemente su relevancia a través de sus productos; nunca rehúye la introducción de nuevas ideas sobre conceptos de estilo de vida. Muchas de estas ideas se ponen a prueba inicialmente en Japón antes de llevarlas a otras partes del mundo. MUJI ha utilizado su experiencia con pequeños espacios habitables para crear sus propias casas y barrios (MUJI House); también ha aplicado sus ideas a la renovación de apartamentos viejos y poco apreciados (MUJI Renovation); creó zonas de camping para que el campo sea más accesible para las jóvenes familias urbanas (MUJI Campsites); se diversificó con su presencia en tiendas de alimentación que abogan por la agricultura local; e introdujo una reinterpretación del alojamiento de corta duración (MUJI Hotel). Todo este esfuerzo está impulsado por el deseo de mostrar a nuestros clientes que la actitud de MUJI puede, en sí misma, denotar un estilo de vida que se aplica más allá de los bienes materiales.
Mi primera visita Japón fue a principio de la década de los 90. Tuvo lugar antes de que los teléfonos móviles ofrecieran direcciones y recuerdo que me resultó difícil orientarme en una ciudad casi sin indicaciones traducidas al inglés. En una ocasión vi a un hombre con una sudadera con las palabras «Michigan University» y le paré para preguntarles camino. No hablaba inglés. Lo mismo pasó día tras día. Vi más personas que lucían en el pecho los nombres de casi cada una de las universidad de los Estados Unidos. Ninguno hablaba inglés. Me di cuenta de que simplemente usaban los nombres como una marca, solo por su mero valor de marca. Japón es conocido por el entusiasmo que muestra hacia los logotipos de marca, que integran en todo tipo de artículos, incluso aunque a menudo esos artículos dejan de cumplir su función después de haberse adquirido. Esta atmósfera cultural fue incluso más dominante durante la década anterior. Iko Tanaka, el fundador de Muji, debió ser enormemente valiente para atreverse a fundar una empresa llamada MUJI, que significa «sin marca». La sencillez de los artículos originales abandonaban el uso arbitrario de colores y logotipos. Los clientes podían disfrutar de los artículos por lo que eran y no por la necesidad de difundir cierto mensaje de marca. Muji continúa practicando esta ideología y, a medida que el mundo se obsesiona más y más con las marcas, la relevancia de Muji aumenta.
Hay una preciosa fábula india que describe cómo un campesino come su comida con las manos usando una hoja de banano como plato. Con un poco más de dinero, el campesino podría comer de un plato. Si fuera aún un poco más rico, podría comprar un cuchillo y un tenedor. Y si tuviera incluso más dinero, podría comprarse la mejor porcelana y cubiertos de plata. Sin embargo, el más rico de todos ellos, anhela poder comer con las manos usando como plato una hoja de banano. Lo que esta fábula nos dice es que las cosas más sencillas, a menudo, son las más valiosas. MUJI se guía por este concepto porque sabe que «una reducción puede reportar riqueza y la sencillez sofisticación» Lo sencillo no debe confundirse con lo mínimo. Sencillez significa garantizar que lo que compramos nos sirve bien y satisface nuestras expectativas sin tener que revestir los artículos de forma innecesaria.
Desde 2003, los diseñadores internacionales de MUJI han estado «descubriendo MUJI» alrededor del mundo. Han encontrado productos que no siempre es necesario reinventar, sino simplemente reintroducirlos más claramente y venderlos a precios razonables. Los directores artísticos de MUJI concretaron este concepto durante su visita a China en 2011. Fueron testigos de una cultura donde todavía era predominante lo «artesanal», donde los elementos de la vida cotidiana se habían modificado para funcionar mejor o de forma más simple. Esta iniciativa recibió el título oficial de «FOUND MUJI» y tuvo como resultado una selección continuamente revisada de artículos que se fabrican localmente, pero cuya utilidad se reconoce que puede tener una aplicación más extendida. En cierto modo, así es como yo también veo continuamente el mundo en el que vivimos, no a través del mundo global de producción y distribución en masa, sino mirando a la esfera local donde los artículos cotidianos a menudo tienen un mayor significado. MUJI considera que parte de su misión es mostrar el reflejo de algunos de estos elementos que a menudo se pasan por alto (como, escobas, zapatillas, recipientes y muebles pequeños) y ofrecerlos con colores más simples y materiales auténticos.
